Top 10: Flugzeuge, die in den Schatten gestellt wurden

9: Republic P-47 Thunderbolt

Die robuste P-47 erwies sich als hervorragender Jagdbomber und wurde schließlich zur Variante P-47N weiterentwickelt, die schneller und reichweitenstärker als die P-51D war und wahrscheinlich das beste pistonengetriebene Jagdflugzeug des Zweiten Weltkriegs war. Allerdings hatte sich bereits die Meinung durchgesetzt, dass die Mustang den Luftkrieg in Europa gewonnen hatte, wodurch die Thunderbolt auf Bodenangriffe beschränkt wurde.

Der Ruf der P-47 wurde auch nicht dadurch verbessert, dass sich die schnittige P-51 nach dem Krieg als Privatflugzeug als attraktiver erwies, vor allem weil sie viel billiger im Unterhalt war. Diese Tatsache machte sie bei vielen anderen Luftstreitkräften und als Rennflugzeug beliebt, was zu einer hohen Überlebensrate und unzähligen öffentlichen Auftritten führte.

8: Pfalz D.XII

Bereits im Ersten Weltkrieg wurden vielversprechende Flugzeuge ausgemustert, darunter vor allem die Modelle des bayerischen Herstellers Pfalz. Die frühen Eindecker-Jäger erwiesen sich als unterlegen gegenüber den Fokker Eindeckern, und die späteren D.III wurden trotz ihrer soliden Konstruktion nie in den Stückzahlen der zeitgenössischen Albatros-Jäger bestellt.

Entwickelt aus der D.III, behielt die D.XII ihre große strukturelle Festigkeit (im Gegensatz zu vielen ihrer Konkurrenten) bei und verfügte gleichzeitig über einen neuen, dünnen Hochgeschwindigkeitsflügel. Die Pfalz zeichnete sich durch hervorragende Leistungen aus, und die Zukunft für die D.XII sah vielversprechend aus.

8: Pfalz D.XII

Unglücklicherweise für Pfalz hatte Fokker zur gleichen Zeit seine absolut überragende D.VII entwickelt. Die D.VII nahm am gleichen Jagdflugzeugwettbewerb teil und wurde von allen bis auf zwei der bewertenden Piloten bevorzugt. Dennoch erhielt die D.XII einen Produktionsauftrag.

Auf dem Papier waren die beiden Flugzeuge in ihren Leistungsdaten nahezu identisch, doch das Flugverhalten der D.XII war dem der für seine Gutmütigkeit bekannten Fokker unterlegen. Am Ende des Krieges wurden alle Exemplare der Fokker D.VII an die siegreichen Alliierten ausgeliefert, während die rund 800 Pfalz D.XII völlig ignoriert wurden.

7: Curtiss P-40 Warhawk

Seit 1919 war Curtiss führend im amerikanischen Kampfflugzeugbau, aber die P-40 sollte sein letztes Serienmodell sein und wurde von der P-51 Mustang völlig in den Schatten gestellt. Ihr Einsatz bei den Flying Tigers war berühmt, aber selbst bei ihrem Kampfeinsatzdebüt (mit der RAF) war die P-40 vielen anderen Kampfflugzeugen unterlegen.

Die P-51 hingegen wurde speziell als besseres Flugzeug als die P-40 entwickelt, wobei derselbe Motor verwendet wurde. Für Curtiss muss es daher besonders ärgerlich gewesen sein, dass sie die Windkanaltestdaten und detaillierten Zeichnungen der P-40 an North American verkauft hatte, die die P-51 herstellte.

7: Curtiss P-40 Warhawk

Wäre die P-40 ein besseres Flugzeug gewesen, wäre dies irrelevant gewesen, aber die Curtiss war zwar stark, flugfreundlich und zuverlässig, aber ziemlich langsam. Die P-40 wurde vor allem wegen ihrer Billigkeit weiter produziert und erzielte trotz ihrer mangelnden Konstruktionsqualität wichtige Erfolge.

Ähnlich wie die US-Version der Hurricane hat die P-40 eine Gruppe hartnäckiger Enthusiasten inspiriert, die trotz ihrer Unterlegenheit gegenüber der P-51 und einer ganzen Reihe anderer alliierter Kampfflugzeuge zu ihr stehen. Um jedoch ganz fair zu sein, muss man sagen, dass die P-40 mit ihrem Haifischmaul wirklich toll aussieht.

6: Grumman A-6 Intruder

Ja, ihre Rollen waren ursprünglich sehr unterschiedlich (auch wenn es später zu Überschneidungen kam), aber es ist dennoch erwähnenswert, wie die F-14 Tomcat (Bild links) die recht brillante A-6 Intruder (Bild rechts) völlig in den Schatten stellte. Die Tomcat erlangte natürlich durch die Top Gun-Filme enorme Popularität.

Die Intruder, die von Flugzeugträgern oder vom Land aus operierte, verschaffte der US-Marine und dem US-Marine Corps eine wirklich beeindruckende Allwetter-Angriffsfähigkeit. Mit hervorragenden Sensoren, großer Reichweite und bis zu 8165 kg modernster Waffen ausgestattet, war die Intruder außergewöhnlich leistungsfähig.

6: Grumman A-6 Intruder

Die A-6 Intruder wurde erstmals im Vietnamkrieg eingesetzt. In den 1980er Jahren wurde er bei Einsätzen im Libanon und in Libyen eingesetzt und erwies sich dabei als äußerst effektiv bei Angriffsmissionen. Im Golfkrieg 1991 bewährte sich die A-6 jedoch erst richtig und nahm an 4700 Kampfeinsätzen teil. Aus ihr gingen auch die finstere viersitzige EA-6B Prowler, die auf die dunklen Künste der elektronischen Kriegsführung spezialisiert war, und der Tankflugzeug KA-6D hervor.

Die A-6 wurde 1963 in Dienst gestellt und am 28. April 1993 bei der USMC sowie am 28. Februar 1997 bei der US Navy ausgemustert. Die 35 Dienstjahre der Intruder in den USA übertreffen die 32 Jahre der Tomcat, dennoch wird sie oft von denen übersehen, die von ihren glamouröseren Kollegen fasziniert sind – die Präsenz einer weiteren großartig aussehenden Maschine in Form der F/A-18 hat dabei nicht geholfen...

5: SEPECAT Jaguar

Der Tornado ist das bekannteste europäische Bodenangriffsflugzeug der späten Kalten Kriegszeit und verdient seinen Ruhm in vielerlei Hinsicht, doch sollte dies nicht von dem recht brillanten Jaguar ablenken, der sehr stark im Schatten des größeren und schnelleren Flugzeugs stand. Der SEPECAT Jaguar war ein britisch-französisches Bodenangriffsflugzeug, das 1968 seinen Erstflug absolvierte.

Der Jaguar war einfacher und zuverlässiger als der komplexe „Swing-Wing”-Tornado, und als der Konflikt ausbrach, war der Jaguar besser vorbereitet und leichter einzusetzen. Er war weitaus schnell er und hatte eine größere Reichweite als der Harrier GR.3 und verfügte über ein überlegenes Navigations- und Waffenzielsystem gegenüber dem Buccaneer.

5: SEPECAT Jaguar

Während des Golfkriegs 1991 wies der Jaguar eine deutlich höhere Einsatzbereitschaft auf als der Tornado und beschädigte oder zerstörte im Kampf 15 irakische Marineschiffe. Die Jaguars absolvierten über 600 Einsätze ohne Verluste. 1994 führten RAF-Jaguars in Bosnien die ersten RAF-Bombardements in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg durch.

In seiner letzten Rolle bei der RAF als Jaguar GR.3 verfügte er über eine der besten Ausstattungen der Welt und schied auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit aus dem Dienst aus. Heute, fast sechzig Jahre nach seinem Erstflug, ist er mit 112 Exemplaren bei der indischen Luftwaffe im Einsatz.

4: Handley Page Victor

Die Avro Vulcan, ein donnernder und charismatischer Bomber aus dem Kalten Krieg, ist nach der Lancaster aus Kriegszeiten der bekannteste britische Bomber. Ihr ikonischer Deltaflügel überschattet jedoch ein fortschrittlicheres Design – vielleicht den Höhepunkt der britischen Luftfahrttechnik der Nachkriegszeit – die phänomenale Handley Page Victor.

Die Victor war nach der Valiant und der Vulcan der letzte Bomber der „V-Klasse”. Für die extrem hohen Anforderungen an die Geschwindigkeit entwarf Handley Page einen Halbmondflügel mit drei verschiedenen Pfeilwinkeln, wobei der innere Teil den stärksten Pfeilwinkel aufwies. Diese Flügelkonstruktion war eine brillante aerodynamische Lösung.

4: Handley Page Victor

Mit konventionellen Waffen konnte die Victor 35 Bomben à 450 kg intern transportieren. Dies stellte eine Verbesserung von 66 % gegenüber der Vulcan (hier links abgebildet) und der Valiant dar. Die Kapazität des Bombenschachts übertraf sogar die der frühen B-52, die nur 27 Bomben à 450 kg intern transportieren konnten, was das außergewöhnliche Design und die Waffentransportkapazität der Victor unterstreicht.

Der Victor-Bomber war beeindruckend schnell. Obwohl seine offizielle Reisegeschwindigkeit bei Mach 0,92 lag, soll er 1969 beim Transatlantik-Luftrennen Mach 0,98 erreicht haben. Einige Berichte – wenn auch unbestätigt – behaupten, dass er gelegentlich die Schallmauer durchbrach und damit eine für ein Flugzeug aus der Zeit des Kalten Krieges, das in erster Linie für strategische Bombenangriffe konzipiert war, unerwartete Geschwindigkeit und Leistung demonstrierte.

3: Sukhoi Su-15 ‘Flagon’

Sowjetische Abfangjägerpiloten standen vor der gewaltigen Aufgabe, die größte Nation der Welt gegen die vereinten Kräfte der technologisch fortschrittlichsten Nationen zu verteidigen. Die Verantwortung, die nukleare Vernichtung durch B-52 der USAF zu verhindern, den lästigen Mach-3-SR-71 abzuwehren und Luftkämpfe mit F-4 und F-15 zu führen, war eine gewaltige Aufgabe, auf die die erfahrenen Piloten der sowjetischen Luftverteidigungskräfte (PVO) ernsthaft vorbereitet wurden.

Während eines Großteils des Kalten Krieges bildeten rund 1300 Sukhoi Su-15 (NATO-Codename „Flagon“) das Rückgrat ihrer bemannten Luftverteidigung. Das leistungsfähige zweimotorige Flugzeug ist heute, wenn überhaupt, nur noch wegen seiner Beteiligung am tragischen Abschuss des Fluges KAL 007 im Jahr 1983 in Erinnerung geblieben.

3: Sukhoi Su-15 ‘Flagon’

Ein Navigationsfehler führte dazu, dass eine südkoreanische Boeing 747 auf dem Weg nach Seoul in den sowjetischen Luftraum geriet. Sie wurde von einer sowjetischen Su-15 abgeschossen. Sowjetische Beamte behaupteten, sie sei mit einem US-Spionageflugzeug verwechselt worden. Der Jet stürzte in das Japanische Meer, wobei alle 269 Menschen an Bord ums Leben kamen, darunter 246 Passagiere und 23 Besatzungsmitglieder.

Abgesehen von diesem schrecklichen Vorfall steht die Su-15 in der öffentlichen Wahrnehmung weit hinter der MiG-23, MiG-25 und MiG-29 zurück. Dennoch war sie ein wichtiges Flugzeug, das mehr Aufmerksamkeit verdient hätte. Der Erfolg der Su-15 legte den Grundstein für den späteren Erfolg von Sukhoi mit den Serien Fencer und Flanker, und heute hat Sukhoi eine absolute Dominanz gegenüber MiG.

2: Tupolev Tu-144 ’Charger’

Der Wettlauf um den Bau des ersten Überschalltransportflugzeugs der Welt war ein Prestigekampf. Als die USA ausstiegen, blieben nur noch die britisch-französische Concorde und die sowjetische Tu-144 übrig. Die Entwicklung der Tu-144 wurde von Spionagevorwürfen und anderen dubiosen Machenschaften überschattet; es stand viel auf dem Spiel, und die UdSSR wollte um jeden Preis gewinnen.

Der Flug mit Mach 2 erforderte eine äußerst präzise Kombination aus Formgebung, Materialien und Leistung, zumal es sich nicht um kurze Sprints wie bei Kampfflugzeugen handelte, sondern um längere Flüge. Beide Flugzeuge hatten Delta- oder Dreiecksflügel, jedoch in unterschiedlicher Form. Die sinnlichen, komplexen Linien der Concorde-Flügel unterschieden sich stark von den aggressiven Doppeldeltas der Tu-144.

2: Tupolev Tu-144’ Charger’

Das sowjetische Pendant zur Concorde war größer, schneller und leistungsstärker. Die Concorde hatte eine maximale Schubkraft von 677 Kilonewton, die Tu-144 hingegen 960 Kilonewton, wenn auch möglicherweise weniger. Das machte die Tu-144 jedoch nicht besser, da sie für die Passagiere in vielerlei Hinsicht furchtbar laut war – viele Leute sagten, der Lärm sei im hinteren Teil des Flugzeugs in der Nähe der Triebwerke fast unerträglich gewesen. Im Gegensatz zur Concorde musste sie zur Aufrechterhaltung des Überschallflugs ihre Nachbrenner kontinuierlich einsetzen.

Außerdem gab es fehlerhafte Enteisungsvorrichtungen für die Lufteinlässe, minderwertige Navigationsgeräte und eine Reihe weiterer Probleme. Bei der Paris Air Show 1973 kam es zu einem spektakulären Absturz, bei dem die sechs Besatzungsmitglieder sowie acht Menschen am Boden ums Leben kamen. Es folgte eine kurze, katastrophale Betriebszeit, und die Tu-144 wurde aus dem Passagierdienst und anschließend auch aus dem Frachtdienst genommen. Überraschenderweise beendete sie ihre Karriere im Dienst der NASA, wo sie bis 1999 drei Jahre lang für die Erforschung des Überschallflugs eingesetzt wurde.

1: Hawker Hurricane

Die Hurricane ist wahrscheinlich das berühmteste Flugzeug, das jemals in den Schatten gestellt wurde. Heute ist sie vor allem dafür bekannt, dass sie nicht so berühmt ist wie die Spitfire. Der Prozess, der zu diesem bizarren Ergebnis führte, begann bereits 1940.

Hurricanes schossen während der Luftschlacht um England mehr Flugzeuge ab und machten damals den Großteil der britischen Jagdfliegerstaffeln aus, aber die Spitfire sah besser aus und eroberte mühelos die Fantasie der Öffentlichkeit.