Top 10: De krachtigste vliegtuigen ooit gemaakt

De Sovjet Tu-144 vloog voor het eerst op 31 december 1968, twee maanden voor de Brits-Franse Concorde. Daarmee was het het eerste echt supersonische vliegtuig dat vloog, maar het verongelukte op de Parijse vliegshow van 1973. Na een kort en rampzalig leven werd de Tu-144 uit het passagiersvervoer gehaald (en later uit het vrachtvervoer). Verrassend genoeg eindigde er één zijn leven in dienst van de NASA. Er werden in totaal 16 TU-144's gebouwd.

8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’

De Sovjet Tu-160 zware bommenwerper, met een maximumgewicht van 275.000 kg, is het zwaarste gevechtsvliegtuig dat ooit heeft gevlogen en doet nog steeds dienst voor Rusland. Hij is net zo snel als de Concorde was, met een topsnelheid van iets meer dan twee keer de geluidssnelheid. De Tupolev Tu-160 kan 45.000 kg aan in de lucht gelanceerde wapens dragen, waaronder nucleaire raketten.

In veel opzichten is het een opgeschaalde versie van de Amerikaanse B-1 bommenwerper en de Tu-160 maakt ook gebruik van 'zwenkvleugels' om efficiëntie te bereiken voor zowel het vliegen met hoge snelheid als voor het goedaardig opstijgen en landen bij lagere snelheden. Vergeleken met de B-1B heeft de Tu-160 veel meer stuwkracht, 980 kN tegenover 547 kN bij de B-1B.

8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’

Een vergelijking met de Amerikaanse B-1B is moeilijk te weerstaan en het is interessant om op te merken dat de oorspronkelijke B-1, de B-1A, sneller was dan de Tu-160, maar dat het eigenlijke toestel dat in gebruik werd genomen, de B-1B, snelheid inruilde voor een grotere mate van stealth door zowel materialen, vormgeving als missieprofiel (verschuiving naar aanvallen op een lager niveau).

Voor het maximale stuwkrachtniveau van de Tu-160 wordt een naverbrander gebruikt om extra brandstof in het achterste gedeelte van de motor te pompen om meer stuwkracht te genereren ten koste van een sterk verminderde brandstofefficiëntie. Elk van de vier Samara NK-321 naverbrandingsturbofanmotoren levert 245 kN met naverbrander, voor een totaal van 980 kN.

7: Boeing 777-300ER/200LR/777F

Wat misschien enigszins als een verrassing komt is de afwezigheid van militaire types vanaf nu in dit verhaal, want de huidige lijnvliegtuigen hebben duizelingwekkende hoeveelheden stuwkracht. De Boeing 777 is het krachtigste (en grootste) tweemotorige vliegtuig ooit gevlogen, met 1026 kN aan stuwkracht.

Om de enorme kracht van de 777 in perspectief te plaatsen: hij heeft dezelfde stuwkracht als 2,8 Vulcan B.2 bommenwerpers, een beroemde grote en luidruchtige bommenwerper die werd gebruikt door de Britse Royal Air Force.

7: Boeing 777-300ER/200LR/777F

De sleutel tot het succes van de 777 was de GE90 van General Electric, een nieuwe generatie zeer grote, zeer efficiënte en relatief stille turbofanmotoren met de grootste diameter ooit in een vliegtuig. Het was ook het eerste Boeing-vliegtuig dat volledig werd gepland met computerondersteund ontwerp.

De Boeing 777, een langeafstandsvliegtuig met brede romp, vloog voor het eerst in 1994. De timing was perfect toen oudere vliegtuigen zoals de DC-10 en TriStar met pensioen gingen. Hier was een nieuw, superieur vliegtuig dat de klus kon klaren, met twee in plaats van de drie of vier motoren van eerdere luchtvaartmaatschappijen. Het bleek een enorm succes, met 1738 gebouwde 777's tot nu toe.

6: Airbus A340-600

De Europese Airbus A340-600 is een 'rocket-ship' van een vliegtuig en piloten zijn er dol op. De basislijn van de A340 en, een project dat officieel van start ging in 1987. De Airbus A340-300 maakte zijn eerste vlucht op 25 oktober 1991.

Toen we spraken met voormalig A340-piloot Ian Black, merkte hij op: "Je moet niet vergeten dat dit een vliegtuig was dat de capaciteit had om 300 passagiers, 200.000 liter brandstof en stapels vracht te vervoeren, en toch was het volgeladen nog steeds krachtig; leeg was het glorieus overpowered!".

6: Airbus A340-600

De A340-600 is het langste toestel uit de A340-serie. Met iets meer dan 75 meter was het een tijdlang het langste vliegtuig. Het is het langste vliegtuig dat Airbus ooit heeft gemaakt, 1,5 meter langer dan de A350-1000 en ongeveer drie meter langer dan de A380.

De A340-600 met de meeste stuwkracht is de A340-600HGW versie met 1080 kN stuwkracht van vier Rolls-Royce Trent 560 turbofans. De HGW is een sterker vliegtuig met een versterkte romp en meer brandstof. De charismatische A340 werd geproduceerd van 1991 tot 2018 en werd in het Airbus-gamma vervangen door de zuinigere tweemotorige Airbus A350.

5: Boeing 747-8

De 747-8, het ultieme lid van de 747-familie, is een langer vliegtuig dat een grotere efficiëntie biedt en gebruik maakt van nieuwe technologie van Boeings 787 Dreamliner. Het wordt aangedreven door een kleinere versie van de  turbofan van de. Elke GEnx-2B67B turbofanmotor genereert 296 kN voor een totaal van 1184 kN.

De 747-8 is een beest, met een maximaal startgewicht van 442.252 kg en daarmee het zwaarste Boeing-toestel. De 747-8 is de grootste variant van de 747 en het grootste vliegtuig van Boeing. Het is echter niet het langste vliegtuig van Boeing, want de Boeing 777-9 is 72 cm langer.

5: Boeing 747-8

De Boeing 747-8 is waarschijnlijk de laatste in de geliefde Boeing 747-serie en heeft een vergelijkbaar uiterlijk, maar er zijn veel verschillen. Bijvoorbeeld, hoewel de vleugel weinig lijkt te verschillen van oudere 747's, is het een veel geavanceerder ontwerp, en is dikker en dieper. De nieuwe vleugel kan meer brandstof vervoeren en heeft rakeltips voor meer efficiëntie.

Hoewel de productie in 2023 eindigde na slechts 13 jaar en 155 casco's, is het goede nieuws voor de 747-8 dat de Amerikaanse luchtmacht er twee heeft besteld om te dienen als het volgende presidentiële vliegtuig, Air Force One. Ze krijgen de naam VC-25B en komen in 2027 in dienst.

4: Boeing 747-400ER/-400ERF

Het tijdperk van de wide-body vliegtuigen begon in 1970 met de Boeing 747. Een wide-body vliegtuig biedt plaats aan twee passagiersgangen met zeven of meer stoelen naast elkaar. De 747, die aanvankelijk tot 440 passagiers kon vervoeren, kon veel meer mensen vervoeren dan eerdere vliegtuigen. Het toestel bleek populair bij luchtvaartmaatschappijen en al snel werden velen verliefd op de iconische 'Jumbojet' en zijn kenmerkende 'bult'.

In 1989 werd een nieuwe versie, de 747-400, in gebruik genomen. Verbeteringen waren onder andere efficiëntere motoropties, een verlaging van de operationele kosten met 10%, lichtere materialen en een nieuwe cockpit waarvoor geen boordwerktuigkundige nodig was, waardoor de bemanning tot twee werd teruggebracht.

4: Boeing 747-400ER/-400ERF

De huidige krachtigste versie van de 747-400, de ER (Extended Range) en Extended Range Freighter (ERF, foto) hebben een indrukwekkende 1124 kN uit hun vier motoren. De 747-400ERF heeft een maximaal startgewicht van 412.769 kg en kan een maximaal laadvermogen van 112.763 kg vervoeren.

De Boeing 747-400ERF is de vrachtvariant van de 747-400ER. Het is een capabele machine met een maximaal laadvermogen van 112.760 kg.

3: Antonov An-225 Mriya

De Antonov An-225 was een reus, zelfs onder reuzen. De An-225 was speciaal ontworpen om raketten en Buran orbiters (het Sovjet ruimteveer) te verplaatsen voor het Russische ruimtevaartprogramma en moest dus groot zijn. Voorafgaand aan de ontwikkeling was het grootste vliegtuig ter wereld in die tijd, de Antonov An-124, te klein en niet krachtig genoeg voor deze nieuwe taak.

Het nieuwe ontwerp nam veel over van de An-124, maar voegde een extra paar motoren toe, een langere romp en een compleet nieuwe staart om de aan te kunnen die werd gegenereerd door de enorme externe ladingen die 'piggy-back' op de bovenromp van het vliegtuig werden vervoerd.

3: Antonov An-225 Mriya

De Antonov An-225 Mriya (Oekraïens voor 'droom') vloog voor het eerst eind december 1988 en verpulverde al snel een reeks wereldrecords.  De An-225 vestigde 214 nationale en 124 wereldrecords, waaronder het vervoeren van de zwaarste lading ooit getild door de lucht, een verbazingwekkende 253.820 kg.

Het toestel werd aangedreven door zes enorme Progress D-18T turbofans, die elk een ontzagwekkende 229,5 kN produceerden voor een totaal van 1377 kN.  Helaas werd de enige Antonov An-225 in februari 2022 vernietigd op het Antonov vliegveld in Oekraïne, maar er is een poging om deze fantastische machine te financieren en te herbouwen.

2: Airbus A380

Met zijn volledige dubbeldeksconfiguratie en capaciteit om tot 853 passagiers te vervoeren, is het enorme Airbus A380 vliegtuig een klasse apart. Het maximale startgewicht van de A380 is 575.000 kg, wat gelijk staat aan 17 volgeladen Lancaster bommenwerpers uit de Tweede Wereldoorlog. 

Concurrent Boeing onderzocht dubbeldeksontwerpen, maar alleen Airbus koos ervoor om een groot dubbeldeks breedrompvliegtuig te ontwikkelen. De A380 heeft een benijdenswaardige reputatie opgebouwd op het gebied van comfort en ruimte op langeafstandsvluchten. Het commerciële succes waar Airbus op hoopte, bleef echter uit.

2: Airbus A380

Zo'n groot vliegtuig heeft veel vermogen nodig, en de krachtigste A380 is de A380-842 van Qantas (foto) en Emirates met hun Rolls-Royce Trent 972-84 motoren. De 972-84 motor kan 356 kN leveren, maar is in gebruik beperkt tot 341 kN om de levensduur van de motor te sparen. Vermenigvuldig dit met vier en je krijgt een uiterst gezonde 1364 kN.

Ondanks zijn populariteit bij passagiers heeft de A380 geleden onder zijn hoge prijskaartje, de noodzaak om het grote aantal stoelen voor elke vlucht te vullen en de aanpassingen die luchthavens moeten doen om deze kolos te huisvesten. Hoewel de productie in 2021 stopt, voorspellen sommigen een soort renaissance voor de A380, waarbij sommige vliegtuigen weer in dienst zullen komen.

1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc

De ongelooflijke Stratolaunch Roc is het grootste vliegtuig dat vliegt en het krachtigste. Dit 'moederschip', dat wordt gebruikt voor de lancering van ruimteraketten en hypersonische voertuigen, wordt aangedreven door twee zes Pratt & Whitney PW4000 turbofans die samen zorgen voor een gigantisch maximum van 1776 kilonewton stuwkracht.

De Roc, het geesteskind van medeoprichter van Microsoft Paul G. Allen, is vernoemd naar een legendarische roofvogel. De Roc heeft een spanwijdte van 117 meter, het grootste van alle vliegtuigen. Het op één na grootste vliegtuig, de noodlottige 'Spruce Goose' uit 1947 met een spanwijdte van 97,51 meter, wordt in de schaduw gesteld.